Van salto’s in jacuzzi’s naar grote ambities in de waterwereld

Ooit liepen ze in luiers langs de UV-systemen, nu staan ze klaar om Van Remmen UV Technology naar nog grotere hoogte te leiden. Thomas (30), Dorien (28) en Wessel (24) van Remmen vertellen over de liefde voor hun familiebedrijf en kijken naar de toekomst. “Ik mag gewoon 8 uur per dag met mijn familie doorbrengen, hoe bijzonder is dat?!”

De hemel in een paardenstal

Sommige kinderen worstelen jarenlang om populair te worden bij leeftijdsgenoten. Andere kinderen spelen vals door een jacuzzi én een zwembad tot hun beschikking te hebben. Thomas, Dorien en Wessel van Remmen hoorden bij de laatste groep. Al had dit zo zijn redenen. “Het zwembad en de jacuzzi waren bedoeld om de werking van UV-systemen te testen. En wat is er dan beter dan een stel kinderen onder het snot en de viezigheid om het water even goed te verontreinigen?”, lacht Dorien. “Maar dat was wel geweldig om te doen met vriendjes en vriendinnetjes. Ook al stond het zwembad tussen de installaties en voorraden in een voormalige paardenstal.”

Vijfde kind

Het illustreert hoe de kindertijd van de broers en zus was versmolten met het bedrijf van hun vader. “Het bedrijf was eigenlijk het vijfde kind van Ton”, zegt Thomas. “En wij groeiden er vanaf het begin mee op. Eerst door te spelen met bubbelplastic en kartonnen dozen, vervolgens door kleine klusjes te doen op kantoor. Ik herinner me nog dat we stickertjes mochten plakken en elektra draadjes mochten knippen. Vonden we prachtig.” Wessel, een paar jaar jonger, stelde zijn productieve bijdrage nog even uit. “Ik sloop vooral met vriendjes naar kantoor om biscuitjes te stelen. Gingen we met marshmallows S’mores maken. Wij dachten dat niemand ons door had, maar dat bleek later anders te liggen.”

Liefde voor water

Het was niet altijd makkelijk. Ton was veel weg en werk en privé liepen makkelijk in elkaar over. “Maar na de verhuizing naar onze huidige plek aan de Hooglandweg veranderde dat”, zegt Dorien. “Kantoor en huis werden losgekoppeld. Fysiek en mentaal. Mijn moeder was daar ook streng in: werk laat je op kantoor, thuis is thuis.” Bovendien kroop het bloed, of water in dit geval, waar het niet gaan kon. “Ik ging Science studeren, met een specialisatie in management en innovatie”, zegt Thomas. Wessel: “En ik vond studeren juist niks, dus ging steeds een dagje extra in het bedrijf werken. Tot ik er volledig in dienst was.” Inmiddels is Wessel product engineer, Dorien office manager en Thomas medewerker business development en sales.

Samen leven én werken

De dynamiek in zo’n familiebedrijf is bijzonder. Je bent niet langer alleen broer, zus, zoon of dochter, maar ook collega. En niet alleen van je familieleden. “Ik werd wel eens onzeker van ‘de dochter van’ zijn”, zegt Dorien. “Maar de collega’s benaderen het juist heel positief, dat is fijn.” En zoveel tijd doorbrengen met familie is extra bijzonder, zegt ze. “Ik mag elke dag 8 uur met mijn familie doorbrengen, hoe bijzonder is dat?! We waren al hecht, maar door het samenwerken is dat nog sterker geworden. Ik krijg hierdoor ook veel mee van de levens van mijn broers en dat is me ook veel waard.”

Een blik vooruit

Die samenwerking gaat de komende jaren veranderen. Ton nadert de pensioenleeftijd en doet de komende jaren een stapje terug. Wie pakt het stokje over? En hoe gaat dat eruit zien? “Dat gaan we de komende jaren zien”, zegt Thomas. “Maar we willen daar wel zo snel mogelijk duidelijkheid over geven.” Enthousiasme en ambitie is er genoeg. “We hebben een mooi product, dat we op veel meer plekken willen inzetten. We willen verder internationaliseren om steeds meer impact te maken op waterzuivering. Niet per se overal ter wereld, maar dichtbij, in Europa, om goed grip te houden op de kwaliteit en de processen. Zo willen we het bedrijf en onze mensen laten groeien.”

Herkenbare ziel

Maar wat er ook gebeurt, één ding staat vast: de ziel van Van Remmen blijft intact. “We blijven nieuwsgierig en blijven onderzoeken, meten en controleren om onze systemen steeds verder te brengen”, zegt Thomas. “En we blijven gewoon een platte organisatie, waarin we korte lijnen hebben en op een open, transparante manier met elkaar omgaan. En waar iedere klant gewoon bij de gezamenlijke lunch kan aanschuiven. Dat toegankelijke past bij ons.” Dorien knikt: “En ik hoop dat we ons verhaal en onze kennis steeds beter gaan delen. Dat we een programma ontwikkelen waarmee we bedrijven, maar ook gewoon burgers of schoolkinderen, meer leren over onze technieken en inspireren om te werken aan schoon en veilig water voor iedereen. Zo blijft de ziel van het bedrijf hetzelfde, maar vergroten we wel onze impact in de wereld.”